Godina štakora, prvog od 12 znakova zodijaka tradicionalnog kineskog lunarnog kalendara, počinje u Kini u subotu, zasjenjena velikim restrikcijama putovanja uvedenim u strahu od širenja nove bolesti pluća koja je izbila u gradu u središtu zemlje Wuhanu.
Štakor preuzima primat nakon Godine svinje, što je razdoblje koje je označilo izbijanje svinjske gripe u Kini.
Iz sigurnosnih razloga lunarna nova godina neće u Pekingu i drugim većim gradovima biti popraćena vatrometom, iako će ih biti u unutrašnjosti.
Tradicionalni novogodišnji tv program, koji traje nekoliko sati, ove je godine uputio emotivan poziv na borbu protiv koronavirusa u Wuhanu.
Znanstvenici vjeruju da je ova virusna bolest prenesena s divljih životinja. Do sada je od nje umrlo 26 ljudi, a zaraženo je blizu 800 ljudi diljem zemlje, objavilo je povjerenstvo za nacionalno zdravlje.
Obitelji su obilježile dan prije nove godine okupivši se oko bogatog zajedničkog stola, često gurajući u knedle nešto poput starih kovanica, za koje se vjeruje da donose zdravlje.
Izmjenjuju se crvene koverte s novcem, i fizički i virtualno preko mobilne aplikacije WeChat, koja je u širokoj upotrebi kao sustav plaćanja mobitelom u Kini.
Očekuje se da će godina štakora donijeti dobre stvari, jer glodavci u Kini imaju puno bolju reputaciju nego li na Zapadu. Smatra se da su ljudi rođeni u godini štakora inteligentni, snalažljivi i svestrani.
Izbijanje nove bolesti poremetilo je, međutim, putovanja za blagdane tisućama ljudi.
Vlasti očekuju da će tijekom 40 dana oko blagdana biti zabilježeno 3 milijarde putovanja s obzirom na činjenicu da lunarna nova godina najvažniji kineski praznik i prilika de se obitelj nađe na okupu.
No širenje novog koronavirusa, otkrivenog početkom ovog mjeseca u gradu Wuhanu pokvarilo je mnoge planove o putovanju.
Vlasti u pokrajini Hubei, u kojoj se nalazi Wuhan, počele su u četvrtak zatvarati gradove u pokušaju da spriječe širenje virusa. U najmanje 13 gradova, s populacijom od ukupno više od 43 milijuna ljudi, prekinut je javni promet i zatvoreni su aerodromi i željezničke postaje.